dr.henkenstein

Hoeveel generaties Middelburgse kinderen zijn er dankzij mijn oud-collega Thea de Leeuwen in aanraking gekomen met goede jeugdboeken? Het moeten er heel wat zijn, want Thea was jarenlang hét gezicht van de jeugdafdeling van de "Openbare Leeszaal en Bibliotheek" aan de Molstraat, en ze was ook een tijd hoofd van de jeugdafdeling in de Zeeuwse Bibliotheek. Ik heb Thea (afgezien van wat opruimwerk op de jeugdafdeling in de Molstraat) niet echt als hoofd meegemaakt, maar haar visie op het jeugdbibliotheekwerk werkt nog door in de manier waarop mijn collega's en ik nu werken.

Thea nam kinderen serieus en dat betekende dat kinderen die een vraag wilden stellen met hetzelfde respect werden behandeld als volwassenen, dat de jeugdbibliotheek een collectie had die aantrekkelijk en up-to-date was, dat de medewerkers over voldoende titelkennis beschikten om kinderen goed te kunnen adviseren en dat de vakkennis van medewerkers tiptop was. Het bezoeken van de jaarlijkse studiedagen jeugdbibliotheekwerk in Woudschoten was verplichte kost.

Thea vond het belangrijk dat de bibliotheek samenwerkte met andere instellingen. Zij verzamelde talentvolle mensen om zich heen, met wie ze prachtige zaken heeft gerealiseerd. Jarenlang werden de kranten Lurv en Lurvje uitgebracht in de Kinderboekenweek. Thea boekte mooie voorstellingen en organiseerde tentoonstellingen van omslagillustraties van kinderboeken. Mede dankzij Thea verzorgde schrijver Aidan Chambers inspirerende workshops voor docenten en bibliothecarissen.

Thea las veel, en haar tips hebben me op het spoor van goede schrijvers gezet. Bart Moeyaert, die moet je in de gaten houden, en die Anne Provoost ook. Thea had een neus voor goede schrijvers, of het nu ging om schrijvers van degelijke verhalen of wilde meiden als Harriët van Reek, Anne Vegter en Geerten Ten Bosch.

Dankzij Thea heb ik een aantal schrijvers persoonlijk ontmoet. Rindert Kromhout en ik mochten -de avond voor de dag dat Rindert een aantal schoolklassen zou ontmoeten- samen bij haar komen eten, en het was Thea die voorstelde om Lydia Rood te vragen de provinciale finale van de Nationale Voorleeswedstrijd te presenteren. Schrijvers die door haar werden uitgenodigd om "iets in de bibliotheek te komen doen" kwamen graag terug naar de Zeeuwse Bibliotheek, ze werden zeer gastvrij ontvangen, want Thea was niet alleen een vakvrouw, ze was ook erg prettig in de omgang. Thea had graag mensen om zich heen, en iedereen kon bij haar zijn wie hij of zij was.

Thea heeft veertig dienstjaren in de bibliotheek gewerkt, en ze had geen zeker 9-5 mentaliteit. Een ritje op zondag naar Gelderland om wat illustraties op te halen was heel gewoon. Na haar vertrek bij de bibliotheek werd ze lid van de Griffeljury en ze heeft zich jarenlang ingezet voor de Reumapatiëntenvereniging.

Vanochtend las ik dat Thea gisteren is overleden. Het voelt raar, met haar overlijden lijkt een eind te zijn gekomen aan een heel tijdperk.

Dag Thea, ik heb veel van je geleerd en ik ben blij dat ik je heb gekend.